La importancia de la salud mental para niños y adolescentes

En los últimos años, la importancia de la salud mental ha cobrado protagonismo en todo el país. Hasta noviembre de 2019, ha habido un total de 369 tiroteos masivos en Estados Unidos, lo que significa que ha habido al menos un tiroteo masivo en el país todos los días del año. Casi en cada ocasión de una de estas tragedias, la conversación gira no sólo hacia el control de armas, sino también sobre la importancia de la salud mental.

De los 369 tiroteos masivos ocurridos en 2019, 45 fueron tiroteos en escuelas , casi un promedio de un tiroteo en escuelas por semana. No sorprende a nadie que los estudiantes y los padres ya no sientan que las escuelas son tan seguras como antes. Pero incluso en las escuelas más seguras, los estudiantes no están a salvo del estrés del trabajo en clase, la vida social, los problemas familiares y la presión para tener éxito.

Debido a esto, es importante que las familias, así como los profesores y el personal de la escuela, noten las señales de advertencia de problemas de salud mental y ofrezcan apoyo a los jóvenes cuando claramente tengan problemas para afrontarlos. La salud mental es tan importante, si no más, que la salud física y, si no se trata adecuadamente, los resultados podrían ser trágicos y mortales.

Conociendo los hechos sobre los trastornos de salud mental en los niños

Algunos de los trastornos de salud mental más comunes diagnosticados en niños incluyen el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), los trastornos de ansiedad, los trastornos del comportamiento, los trastornos del estado de ánimo, los trastornos alimentarios y la esquizofrenia.

Según cifras proporcionadas por los CDC ,

• El 4% de los niños de entre 2 y 17 años (aproximadamente 6,1 millones) han recibido un diagnóstico de TDAH.
• El 4% de los niños de entre 3 y 17 años (aprox. 4,5 millones) tienen un problema de conducta diagnosticado
• Al 1% de los niños de 3 a 17 años (aproximadamente 4,4 millones) se les ha diagnosticado ansiedad
• Al 2% de los niños de 3 a 17 años (aproximadamente 1,9 millones) se les ha diagnosticado depresión.

El tratamiento de estas afecciones varía, y la edad y el nivel de pobreza afectan la probabilidad de que los niños reciban algún tipo de tratamiento. Los mismos datos mostraron:

• El 1% de los niños de 3 a 17 años recibieron tratamiento para la depresión
• El 3% de los niños de 3 a 17 años recibieron tratamiento para la ansiedad
• El 5% de los niños de 3 a 17 años recibieron tratamiento por un trastorno de conducta.

La depresión y la ansiedad son mayores en niños de 12 a 17 años, mientras que los trastornos de conducta son mayores en niños de 6 a 11 años. Los trastornos del comportamiento también son elevados entre los niños de 12 a 17 años. Uno de cada seis niños de 2 a 8 años tiene un trastorno mental, del comportamiento o del desarrollo, mientras que la tasa de niños por debajo del nivel de pobreza es de 1 de cada 5. El género también influye en la probabilidad de desarrollar un trastorno de salud mental. Los niños de entre 2 y 8 años tenían más probabilidades de sufrir trastornos mentales, conductuales o del desarrollo que las niñas.

Abordar los mitos en la salud mental infantil

Si bien los datos sobre la salud mental son claros, todavía existen muchos mitos que la gente acepta como verdad sobre la salud mental de los niños.

El Child Mind Institute enumera los siete mitos comunes :

1. Un niño con un trastorno psiquiátrico queda dañado de por vida.
2. Los problemas psiquiátricos son el resultado de la debilidad personal.
3. Los trastornos psiquiátricos son el resultado de una mala crianza.
4. Un niño puede controlar un trastorno psiquiátrico mediante la fuerza de voluntad.
5. La terapia para niños es una pérdida de tiempo.
6. Los niños están sobremedicados.
7. Los niños crecen y superan los problemas de salud mental.

Las personas que nunca han recibido tratamiento para problemas relacionados con la salud mental a menudo pueden sentir que pueden superar sus sentimientos de ansiedad o depresión o creer que son una persona débil por sentirse deprimidas. Pero la realidad es que la investigación médica ha avanzado lo suficiente como para demostrar que los trastornos psiquiátricos no son el resultado de una falla en la fuerza de voluntad de una persona o el resultado de una mala crianza, y no es una condición que deba aceptarse y vivir con ella por el resto de la vida. la vida de uno.

Existe el peligro de creer que la terapia no funcionará o que es una pérdida de tiempo. La terapia puede ser una forma de expresar los sentimientos a alguien que puede ayudar mucho a descubrir la raíz de los problemas mentales o emocionales. Los niños y adolescentes a menudo no tienen las palabras o la experiencia de vida para expresar los sentimientos que experimentan, y esto a menudo puede hacer que se sientan solos. Esto puede hacer que se retraigan, se lastimen o actúen imprudentemente.

Aunque las personas pueden lidiar con un trastorno mental durante toda su vida, eso no significa que no puedan ser miembros funcionales de la sociedad y tener una vida rica y plena. Existe una percepción común entre quienes no comprenden los problemas psiquiátricos y quienes nunca han sido diagnosticados de que cualquiera que los padezca sufre daños permanentes. Es importante reconocer que los mitos que han propagado muchos estigmas en torno a la salud mental contribuyen a que más personas rechacen el tratamiento porque creen que el tratamiento no tiene sentido, que la gente los menospreciará o los tratará de manera diferente.

Reconocer las señales de advertencia

Ser capaz de detectar las señales de que su hijo puede tener una enfermedad mental es fundamental para asegurarse de que reciba la atención médica profesional que necesita. Es importante tener en cuenta que cualquier comportamiento fuera de lo común en su hijo podría ser una señal de que algo podría estar mal y hablar con su hijo es importante para saber cómo se siente.

Algunas señales de advertencia de enfermedad mental en niños incluyen:

• Cambios de humor
• Sentimientos intensos
• Cambios de comportamiento
• Dificultad para concentrarse
• Pérdida de peso inexplicable
• Síntomas físicos
• Daño físico
• Abuso de sustancias

Los síntomas físicos, la autolesión o el desprecio por su propia seguridad personal son indicadores importantes de que un niño o adolescente puede estar experimentando una enfermedad mental que requiere atención médica inmediata.

Los cambios emocionales como el estado de ánimo, el comportamiento o la concentración pueden ser más difíciles de discernir como una enfermedad mental a menos que sean completamente fuera de lo común para un niño y ocurran repentinamente. Es posible que muchos padres crean que problemas emocionales y de comportamiento como estos son parte del crecimiento y no los consideren una enfermedad mental.

Sin embargo, siempre que un padre tenga dudas, siempre es aconsejable buscar la ayuda de un profesional médico. Habla con profesores, amigos y familiares para ver si ellos también han notado cambios. Es importante recopilar la mayor cantidad de información posible y proporcionársela al médico de su hijo para que pueda realizar una evaluación precisa.

Manejar el estrés del crecimiento

Como padres y adultos, a menudo no logramos controlar el estrés en nuestras propias vidas y podemos sentirnos abrumados. El trabajo, la escuela, la familia y las obligaciones sociales pueden pesar mucho en la mente y muchas veces no hay tiempo en nuestras agendas para relajarnos y cuidarnos.

Sin un control adecuado del estrés, los adultos pueden sentirse abrumados por la vida y buscar cosas como el alcohol o las drogas recreativas que les ayuden a encontrar un momento de paz en una vida agitada. Algunos pueden encontrar consuelo en la oración, la meditación o el ejercicio, lo que les permite calmar su mente y concentrarse.

Es fácil olvidar que los niños y adolescentes pueden llegar a estar sobrecargados de trabajo y estresados ​​en su propia vida diaria. Las actividades extracurriculares como los deportes, las responsabilidades de voluntariado, los clubes académicos y la ayuda en las tareas del hogar, si bien pueden no parecer estresantes para los adultos, pueden ser mentalmente agotadoras para un niño que no tiene ningún concepto de manejo del estrés. A esto se suman las presiones para obtener buenos resultados en las clases, obtener altas calificaciones, presiones sociales, ingresar a una gran universidad y, para algunos, hacerlo todo mientras mantienen un trabajo.

Es importante que los padres recuerden que los niños merecen tiempo para ser niños de la misma manera que los adultos merecen tiempo libre de sus responsabilidades adultas. Poder alejarse de las responsabilidades y tener momentos de disfrute puede mejorar enormemente la calidad de vida incluso de las personas más ocupadas.

Algunos consejos a tener en cuenta al ayudar a niños y adolescentes a afrontar el estrés incluyen:

1. No programe demasiado : los niños con demasiadas cosas que hacer pueden sentirse abrumados fácilmente si tienen un horario lleno. Si bien puede ser útil para los padres mantener a los niños ocupados, les impide a los niños y adolescentes relajarse.
2. Dedique tiempo a jugar : asegúrese de que los niños tengan tiempo para hacer las cosas que les gustan, como leer, videojuegos, deportes e incluso dedique tiempo para realizar actividades con ellos, como ir a parques temáticos o al cine.
3. Dormir es importante : los adultos comprenden lo valiosas que son las horas de sueño, pero los niños y adolescentes prefieren quedarse despiertos hasta tarde para ver vídeos o jugar. Establezca una hora para acostarse para que los niños descansen bien.
4. Anime a los niños a escuchar a sus cuerpos : los signos físicos de estrés pueden manifestarse como dolores de cabeza o malestar estomacal. Si tener una agenda llena comienza a generar problemas físicos, anímelos a hablar con usted.
5. Controle el estrés usted mismo : enseñar a los niños a controlar mejor su estrés es más fácil cuando usted puede controlar el suyo propio. Reducir su propio estrés puede ayudar a reducir el estrés de su hijo.
6. Los errores suceden : no todo va a salir bien y cuando un niño comete errores o falla, puede sentir que es el fin del mundo. Enseñarles mejores métodos para afrontar el fracaso puede ayudarles a afrontarlo mejor cuando finalmente vuelva a ocurrir.

Estar alerta y servicial

Las enfermedades mentales y el estrés entre los niños se detectan fácilmente cuando los padres y familiares prestan mucha atención. Notar cambios tempranos en el comportamiento de un niño puede ser beneficioso para tratar una afección psiquiátrica si se diagnostica.

Hable con un profesional médico si los cambios notables en un niño o adolescente son motivo de preocupación, especialmente cuando se están haciendo daño a sí mismos, no tienen en cuenta su propia seguridad, la seguridad de los demás o se han vuelto repentinamente solitarios.

Además, una familia que practica el manejo del estrés y fomenta el tiempo de diversión tanto para adultos como para niños puede ser de gran ayuda para mantener alejado el cansancio y la depresión que surgen de sentirse sobrecargado de trabajo y presionado para tener éxito. Escuchar a los niños y comprender cómo se sienten puede ser de gran ayuda para aprender cómo ayudarlos a lidiar con sus emociones complejas.