A principios de la década de 2000, las redes sociales todavía estaban en su infancia. Una gran parte de los Millennials aún no había comenzado a utilizar el futuro gigante de las redes sociales conocido como Facebook, ya que todavía se usaba predominantemente entre estudiantes universitarios.

A medida que Internet ganó popularidad durante los años 90, se crearon muchos sitios web con el propósito de reunir a las personas con el fin de discutir diversos temas o simplemente buscar nuevos amigos de una parte diferente del mundo. A medida que entramos en el nuevo milenio, amaneció una nueva era de las redes sociales y millones de personas comenzaron lentamente a adoptar la nueva forma de comunicación instantánea.

Durante los últimos veinte años, las personas han abandonado intencionalmente su privacidad en línea por la conveniencia de ver fotografías y videos de amigos y familiares, leer noticias que pueden o no provenir de fuentes creíbles y, lo peor de todo, han sido víctimas de un depredador. , estafador o ciberacosador.

Si bien los millennials y sus padres tuvieron la oportunidad de vivir el salvaje oeste, que fue el establecimiento de las plataformas de redes sociales, los adolescentes y los niños tienen el privilegio de tener una gran cantidad de opciones cuando se trata de mantenerse conectados con sus pares. Pero todo esto conlleva los mismos costos y riesgos de siempre. A medida que los jóvenes idolatran a las personas que ven en línea en videos o publicaciones en las redes sociales, pueden aspirar a ser como ellos, sin darse cuenta de los peligros que conlleva la creación de una personalidad digital.

Una vida vivida en línea

Según un artículo reciente de CNN , los adolescentes pasan un promedio de siete horas al día en línea, mientras que los preadolescentes pasan un promedio de cinco horas al día en línea. Este tiempo no incluyó la cantidad de tiempo que se utilizó para realizar las tareas.

Más preocupante es que los niños de entre 8 y 12 años pasan en promedio casi cinco horas al día en línea, a medida que más padres pasan a darles a sus hijos tabletas para ver videos en línea o jugar juegos, en lugar de formas tradicionales de recreación, como juguetes educativos o pasar tiempo al aire libre.

A medida que los padres y los adolescentes se vuelven más adictos a la tecnología personal, continúan transmitiendo la adicción a la siguiente generación. Ya no es necesario esperar a que emitan un programa de televisión favorito, cuando los medios de streaming nos permiten ver un sinfín de contenidos a nuestro antojo. Los juegos ya no están restringidos a las consolas como lo estaban para las generaciones más jóvenes de jugadores. Ahora los desarrolladores de aplicaciones crean juegos para iPhone y Android a un ritmo vertiginoso.

Atrás quedaron los días de ir a la biblioteca o usar enciclopedias para investigar. Con los motores de búsqueda integrados en nuestros teléfonos, la información siempre está accesible cuando la necesitamos.

El mundo tal como lo conocemos es ahora un mundo digital donde incluso el dinero tradicional se está volviendo obsoleto. La banca en línea, las compras, los controles médicos, la universidad y las estaciones de trabajo algún día nos permitirán pasar un período completo de tiempo sin tener que salir de casa. Pero mientras las mentes más grandes del software y de Internet nunca dejan de crear una forma más útil y conveniente de vivir, aquellos que desean explotar a los jóvenes y descuidados continúan trabajando en las sombras para sus propios medios malvados. Y a veces, los adolescentes y adultos se arruinan por su propia irreflexión sin necesidad de ninguna interferencia externa.

Reconociendo los peligros digitales

Como elemento central de la seguridad en Internet, es importante reconocer los peligros de las redes sociales para los niños.

La mayoría de los sitios web de redes sociales permiten a los niños:

• Recibir mensajes de extraños
• conocer extraños
• Ser acosado por sus compañeros o ciberacosadores.
• Ver contenido que puede no ser apropiado para su edad.
• Leer cadenas de conversación que no son apropiadas
• Participar en conversaciones que es mejor dejar en manos de los adultos.

Otras preocupaciones para los sitios de redes sociales incluyen:

• Falta de mecanismos adecuados de verificación de la edad para evitar que los niños accedan a sitios o vean contenido inapropiado
• Permitir la publicación de fotografías o vídeos provocativos.
• Permitir un fácil acceso a los depredadores infantiles y a los ciberacosadores de los niños.
• Crear una adicción a las plataformas de redes sociales para nunca perderse contenido nuevo, mensajes de amigos o sentirse excluido de las conversaciones con sus compañeros.
• Acceso a grupos exclusivos no saludables donde solo unas pocas personas tienen acceso y conocen la naturaleza del contenido que se comparte.

Y esto es sólo una pequeña cantidad de problemas potencialmente peligrosos que podrían surgir con el uso de sitios web de redes sociales, y apenas roza la superficie de la seguridad en Internet.

Una visión rápida de la cultura online

Como se mencionó anteriormente sobre la cantidad de tiempo que los adolescentes pasan en línea diariamente, es importante comprender qué sucede exactamente en el mundo digital en el que viven y experimentan minuto a minuto, hora tras hora.

Los adolescentes a menudo no tienen ningún filtro y no tienen problemas para compartir momentos de sus vidas para que todos los vean, independientemente de las consecuencias futuras. Otras veces, crean una imagen de fantasía de sí mismos que pasan incontables horas perfeccionándola y publicándola en línea simplemente para que los extraños crean que son algún tipo de influencer. Otros problemas que se encuentran a menudo al comprender la cultura en línea incluyen:

• Publicar imágenes o vídeos inapropiados o ilegales

Parte de la cultura adolescente consiste en vivir el momento y no pensar en las posibles consecuencias de sus acciones. Imágenes sugerentes y evidencia en video de jóvenes que consumen drogas o alcohol o cometen actos delictivos como forma de entretenimiento a menudo se publican en línea a través de fuentes como Facebook, Instagram, Snapchat o TikTok.

En ningún momento los adolescentes se preguntan si las cosas que comparten podrían volverse en su contra. A medida que nos volvemos más en una sociedad digital, los colegios, universidades y futuros empleadores a menudo recurren a las redes sociales para evaluar candidatos potenciales para sus instituciones o lugares de empleo. Una noche de diversión publicada en línea podría significar un desastre para un joven con grandes aspiraciones o con un futuro brillante por delante.

• La comparación de sus propias vidas con las de los demás

Las redes sociales a menudo crean una sensación de realidad distorsionada y falsa que muchos adolescentes creen. Ven las vidas de celebridades y otras personas influyentes en las redes sociales y las comparan con las suyas propias, a menudo deseando poder tener la vida que parece tan fácil de lograr para otras personas.

Los adolescentes impresionables ven las imágenes publicadas por sus propios compañeros, participan en actividades sociales, se presentan a sí mismos viviendo la misma vida que las personas más ricas, usan trucos de cámara y filtros para mejorar su apariencia en aras de "me gusta" o "votos positivos".

Mientras tanto, otros adolescentes creen que son inferiores a aquellos que publican constantemente en línea. Creen que otras personas que conocen viven vidas mucho más superiores, cuando a menudo no es así y es más bien el resultado de ingeniosos trucos de cámara y filtros para producir un resultado glamoroso. Pero el daño ya está hecho y la exposición a este tipo de medios puede ser psicológicamente perjudicial para alguien que ya cree que es un paria o que nunca tendrá lo que otras personas tienen. Esto a menudo conduce a la depresión adolescente.

• Adolescentes sobresexualizados

Una vez que los adolescentes se sienten cómodos con la idea del sexo y la sexualidad, algunos a menudo no tienen problemas para presentarse desde una perspectiva sexual ante los demás. Como se mencionó anteriormente, pueden publicar imágenes inapropiadas o sugerentes de sí mismos en línea o usar su naturaleza sexual para manipular a otros de diversas maneras.

Sus compañeros u otros adolescentes ven estas imágenes y se forman sus propias opiniones, ya sea positiva, negativa o inapropiada. Otros pueden ver las imágenes y sentir que sus propios cuerpos son inadecuados y creer que nadie los aceptará tal como son a menos que se parezcan a las imágenes que ven todos los días en las redes sociales.

• Videos virales

Los famosos “15 minutos de fama” se han reducido a unos miserables 15 segundos en el siglo ^XXI . Esos 15 segundos son todo lo que alguien necesita para convertirse en una sensación viral. Para los adolescentes, la necesidad de sentirse populares, aunque sólo sea por unos minutos, es una tentación demasiado grande como para no intentarlo.

Se carga vídeo tras vídeo a través de aplicaciones y sitios web de redes sociales, todo con la esperanza de que alguien comparta su contenido y lo vuelva a compartir, hasta que se vea millones de veces y el cartel alcance fama en Internet.

Pero Internet es voluble por naturaleza y nada popular dura para siempre. Y así, la necesidad de seguir siendo popular crece y se produce más contenido, sin importar cuán peligroso sea el truco, inapropiada o ilegal la acción, o quién pueda ofenderse. Lo que importa es agradar. En la mente de un adolescente, agradar puede valer más que el dinero.

La mejor defensa en un mundo digital

Los padres son la primera línea de defensa en un mundo que cambia rápidamente y que depende cada vez más de la tecnología y las redes sociales. Si bien a menudo es fácil permanecer fuera del alcance de las redes sociales, mantenerse fuera de la influencia de la tecnología es mucho más difícil y, a menudo, imposible.

Mantener a los niños y adolescentes a salvo de los peligros de las redes sociales no tiene por qué ser una tarea tan complicada. Al utilizar un enfoque tecnológico con sentido común y simplemente ser un padre proactivo, se pueden evitar muchas preocupaciones que pueda tener como padre sobre lo que su hijo podría estar haciendo en línea.

1. Siga las reglas del sitio web : si un sitio web dice que su contenido no es adecuado para niños menores de cierta edad, entonces los niños no tienen lugar en él. Incluso si otros padres no ven el daño que supone permitir que su hijo tenga un perfil en las redes sociales, su hijo no es su hijo. Manténgase firme y, cuando su hijo tenga la edad suficiente, ayúdelo a registrarse en un sitio que le permita usar.

2. Sea amigo o siga el perfil de su hijo : cree su propio perfil en las redes sociales y controle lo que publica su hijo, quiénes son sus amigos y a quién sigue en línea. Una nueva cara misteriosa de adulto en la página de perfil de su hijo es una señal de alerta y debe abordarse con su hijo de inmediato.

3. Establezca reglas para las aplicaciones de mensajería y redes sociales : Familyeducation.com tiene una lista de las aplicaciones más peligrosas para los niños y explica por qué los padres deben monitorear de cerca o evitar permitir que sus hijos usen ciertas aplicaciones. Muchas aplicaciones no proporcionan una verificación de edad adecuada y muchas están repletas de imágenes inapropiadas y tienen un largo historial de acoso cibernético.

4. Sea un ejemplo : no espere que su hijo tenga mejores hábitos en línea cuando usted está constantemente conectado. Establezca límites para usted también, como la regla de no llamar al teléfono durante la cena o no hacer llamadas telefónicas después de cierta hora. Ser un ejemplo tiene el beneficio adicional de ayudarle a dejar su adicción a la tecnología.

5. Hable con sus hijos : sea padre y hable con sus hijos. Interactúe con ellos, sea parte de sus vidas y es posible que termine aprendiendo más de ellos directamente de lo que ve en línea. Hablar con sus hijos le ayudará a darse cuenta mejor cuando algo no está bien y es posible que esté sucediendo algo que deba abordarse. Enséñeles a sus hijos que pueden acudir a usted cuando hay algo que no saben cómo afrontar, pero nunca lo aprovechen como una oportunidad para espiar a su hijo.

6. Enseñe a sus hijos el sentido común básico de Internet : en algún momento, su hijo querrá compartir momentos con sus amigos y eso es perfectamente saludable. Pero antes de permitirles dar ese salto, hábleles sobre cómo tomar las decisiones correctas al publicar fotografías en línea. Explique que una imagen en Internet permanece en Internet para siempre, incluso si cree que la ha eliminado.
   
   Enséñeles a hacerse algunas preguntas antes de publicar fotografías o vídeos en línea:

1. ¿Es esta imagen/vídeo algo que pueda dañar de alguna manera mi reputación ante mi familia, mis amigos o mi empleador?
2. ¿Esta imagen/video podría ser insultante o irrespetuoso para otra persona y podrían amigos comunes compartir la imagen/video con esas personas?
3. ¿Esta imagen/vídeo hará que me prohíban el uso del sitio web o me arresten?
4. ¿Me están chantajeando para publicar esta foto/vídeo? ¿Pasará algo si no lo hago? Si este es el caso, dígales que acudan a usted de inmediato y se comuniquen con las autoridades correspondientes.